Stručná historie online simulátorů.

Vůbec prvním online simulátorem byl Air Warrior pro počítače MacIntosh u jehož zrodu koncem osmdesátých let stál jistý Kelton Flynn. První verze prý měla jen grafiku podobnou ASCI - jednoduché drátěné modely na černém pozadí. Na počátku let devadesátých Kelton Flynn napsal novou verzi v grafice SVGA hratelnou online i na Amigách a Atari, která vyústila až do PC DOS verze provozované na UNIX serverech. V tomto stadiu vzala hru pod svá křídla firma Kesmai a GEnie Online Service jako provozovatel serverů. V té době si prý účtovali 6 (někdo uvádí 3 - 10) dolarů za hodinu hraní (pane na nebi!!! ).

Někdy v roce 1995 je vydán Air Warrior ve verzi pro Windows 95. Servery přecházejí pod firmu AOL a simulátor získává značnou popularitu. Nabízí do té doby nevídané prvky - především množství hráčů společně bojujících v jedné aréně, na svou dobu velmi věrný letový model, zbraňový model, model poškození, možnost ovládání letadel, tanků nebo protiletadlových děl. Air Warrior jako první přišel s možností obsazování letišť parašutisty, jednoduchou strategií, různými terény a další. Vzniká ohromná hráčská komunita, zakládají se první virtuální squadrony, organizují se první plánované akce (které vyústí v dnešní historické kampaně a scénáře) jež do té doby nikdo neměl možnost poznat. Vzniká skutečně nový žánr hraní - online.
Mezi hráči se objevují jména jako HiTech, Gunjam, Killer, Hotseat, Pyro a další kteří později významně ovlivní budoucí vývoj online simulátorů.

HiTech, jeden z hráčů Air Warrioru se ukáže jako šikovný programátor, vytvoří několik utilit pro hru - např. gun cameru a povídá se, že pronikl i do kódu hry, aby zjistil jak funguje. Posléze se spolu s Killerem, Gunjamem a několika dalšími rozhodne vytvořit vlastní simulátor. Tak vzniká novinka nazvaná Confirmed Kill (1995) produkovaná pod hlavičnou firem ICI (později iMOL, dnes iEN) a Eidos. Eidos poskytl grafický engine a ICI kód hry. Později Eidos z projektu vycouvá, ponechá si však obchodní značku Confirmed Kill s grafickým enginen a tak HiTech a spol pokračují v práci na novém projektu pod hlavičkou samotné ICI. V té době se na vývoji simulátoru podílejí spolu s HiTechem např. Killer, Pyro, Hotseat, Mo, Hoof, Frying Tiger a z jejich tvůrčí dílny vycházejí simulátory Warbirds a Dawn of Aces postavené na grafickém enginu licencovaném od firmy CSG (tvůrce simulátoru F-18 Hornet Korea). První start veřejné bety Warbirds se datuje do druhé půlky roku 1995. Od prosince 1995 se hra stává plně komerční a stejně jako AW získává si velkou popularitu a soustředí kolem sebe mohutnou komunitu virtuálních pilotů. Warbirds posléze jako první přicházejí s 3D grafikou podporující DirectX.

Firma Eidos se mezitím pokusí o pokračování Confirmed Kill, ale toto úsilí zkrachuje.

Zhruba ve stejné době kdy vychází na trh Warbirds se objevuje další online simulátor - Fighter Ace nad nímž bdí sám Microsoft. Ve srovnání s Warbirds však nezískává takovou popularitu mezi hard core virtuálními letci. Bližší podrobnosti o vývoji Fighter Ace a jeho tvůrcích bohužel nemám.

Firma ICI se později dostala do finančních problémů (kvůli různým aktivitám) a tak se její tehdejší šéf Wild Bill rozhodl zvýšit zisk z jediného ziskového produktu - Warbirds a zpřístupnit hru širším hráčským masám zřízením arény s "easy mode" letovým modelem ač byla hra původně zamýšlena a propagována jako hard core simulátor pouze s realistickým modelem. To se natolik nelíbilo lidem jako HiTech a Pyro, že se rozhodli opustit v prosinci 1998 iEN a založit vlastní firmu Hitech Creations jež bude autorem nového simulátoru Aces High.

V březnu 1999 přichází další osudové rozhodnutí Wild Billa. Z úsporných důvodů se rozhoduje o stěhování poboček firmy do Severní Karolíny kde má iEN své ústřední sídlo. Kompletní vývojový tým Warbirds však působí v Texasu. Musí se rozhodnout, buď stěhování nebo odchod z firmy. Lidé jako Mo, Killer, Hoof či Frying Tiger tedy opouštějí iEN a zůstávají v Texasu. Zakládají firmu Cornered Rats Software (CRS) a plánují nový projekt - virtuální bojiště World War II Online.

Z důležitých lidí původního teamu Warbirds zůstává jen Hotseat který přebírá vedení dalšího vývoje simulátoru. Vývoj Warbirds verze 2.xx se více méně zastaví a práce se soustřeďuje na zcela novou verzi - Warbirds III.
iEN se ocitá ve stále vážnějších finančních potížích a na to doplatí i Wild Bill který musí opustit vedoucí post.

Koncem roku 1999 je vypuštěna první betaverze Aces High z dílny Hitech Creations. Aces High se stávají stejně úspěšnými jako Warbirds a AW a od okamžiku kdy snížili cenu z původních 30$ na 15$ měsíčně (září 2001) se stávají dokonce daleko úspěšnějšími co do počtu hrajících hráčů.

Během roku 2000 začínají práce na novém simulátoru z období války v Koreji - Target Korea a posléze z Pacifiku - Target Rabaul postavených na jednotném grafickém enginu vyvinutém firmou Targetware. V čele vývoje stojí převážně lidé z hráčské komunity Warbirds. Plánované vydání - někdy v roce 2003. Na stejném základě mají dále přijít i simulátory Target Flanders (1. sv. válka) a Target Berlín (2. sv. válka - západní Evropa).

Na jaře roku 2001 je vypuštěna první veřejná betaverze nových Warbirds III. Jejich vývoj však půjde velmi pomalu a Warbirds III zatím jen těžce navazují na popularitu svého předchůdce Warbirds 2.77 jejichž vývoj je od té doby úplně zastaven.

V červnu 2001 vychází netrpělivě očekávaný simulátor z dílny CRS World War II Online. Přes katastrofální počátek a množství problémů se stává nejhranějším online simulátorem a jeho vývoj pokračuje rychle a úspěšně dál.

Koncem roku 2001 zaniká Air Warrior - průkopník a první online simulátor vůbec. <S>
Naprostá většina hráčské komunity přechází do Aces High.

2002 - na svět přichází vová verze Fighter Ace III vyznačující se velkým množstvím zajímavých letadel a velmi slušnou grafikou.

Během roku 2002 se do čela iEN vrací Wild Bill a opět zásadním, negativním způsobem rozhodne o vývoji Warbirds III. Nařizuje věnovat veškeré úsilí vývoji nového tankového simulátoru Armored Assault a jeho různým odnožím, postaveným na grafickém enginu Warbirds III a samotné WB III odsouvají na čas "k ledu". Koncem roku 2002 jsou tyto nedopečené produkty vydány bez valného zájmu hráčské komunity. To se natolik nelíbí vedoucímu vývojového teamu WB III Hotseatu, že začátkem roku 2003 opouští ještě spolu s několika lidmi iEN. Další vývoj WB III se ocitl v nejistotě.

Ve stejné době je ohlášen vývoj zbrusu nové verze Aces High II Tour of Duty která by se mohla objevit koncem léta 2003.

A co nás čeká letos?

Pokračování vývoje Warbirds III - do vývoje se aktivně zapojuje hráčská komunita, slibují se spousty nových letadel, terénů, vozidel, objektů, konečně implementace strategie a mnohé další. Zdá se, že počáteční nejistota po odchodu Hotseata je překonána. Jak to dopadne se uvidí. Vydání Dawn of Aces III - simulátoru z 1. sv. války postaveném na stejném grafickém základě jako WB III.

Nová verze Aces High II - programátorské kvality HTC jsou známy takže je se na co se těšit. Zbrusu nová grafika, předělaný letový i damage model, nové herní prvky.

Pokračování vývoje World War II Online - momentálně se čile pracuje na nových modelech a animacích pěchoty, výzbroji z období 1941, během roku se snad významně pokročí i na vývoji strategických prvků a vylepšení stávajících možností (dočkáme se konečně možnosti opustit letadlo/vozidlo :)?)

Targetware - slibováno je veřejné testování Target Rabaul i Target Korea. Hra nabídne kvalitní grafiku i zajímavé herní prvky. Target Korea bude prvním online simulátorem proudových letounů.

Fighter Ace III - i zde se dá očekávat nějaký vývoj.

Máme se tedy na co těšit :-)